在美国，信用卡是很多人生活中不可或缺的一部分。合理使用信用卡不仅可以薅到羊毛，还可以享受其它一些好处。但信用卡相关的一些事项可能有些复杂。本系列文章介绍在美国申请、使用信用卡以及薅羊毛的基本攻略和注意事项，适合初来美国或者对信用卡不是很了解的新手阅读。
本文是此系列文章的第二篇，介绍申请美国信用卡的要求——信用记录与社会保险号码(SSN)。
系列文章目录：
【新手必读】美国信用卡入门系列(1)——概述：信用卡有什么好处
【新手必读】美国信用卡入门系列(2)——怎么申请：信用记录与社会保障号码(SSN) (本文)
【新手必读】美国信用卡入门系列(3)——安全吗：信用卡安全与盗刷应对
【新手必读】美国信用卡入门系列(4)——如何还款：信用卡账单与还款方式
【新手必读】美国信用卡入门系列(5)——该交年费吗：信用卡年费的分析
【新手必读】美国信用卡入门系列(6)——机票酒店：信用卡羊毛与机票酒店概述
【新手必读】美国信用卡入门系列(7)——点数怎么用：信用卡点数用法概述
【新手必读】美国信用卡入门系列(8)——其它福利：信用卡额外福利概述
【新手必读】美国信用卡入门系列(9)——如何维权：信用卡提出异议(dispute)功能介绍
【新手必读】美国信用卡入门系列(10)——信用卡之外：信用卡相关羊毛概述
信用记录
信用记录主要涉及我们和“借钱”有关的行为历史，是我们在美国生活期间很重要的个人档案，不仅仅是申请信用卡，在贷款买车、买房、租房、开通手机/网络/电视套餐等情况下都可能被商家调取，也是商家决定是否为我们提供服务的重要参考。在美国，保存信用记录的主要是三家信用局：Equifax、Experian和TransUnion。
站长强调一点，信用记录不等于SSN！没有SSN的人也可能有信用记录、有SSN的人也可能几乎没有信用记录。一般来说信用记录是通过SSN定位，但对于没有SSN的人也可以通过姓名、生日、地址来定位。所以大家来美国以后一段时间内基本上就会有信用记录了，即使还没有SSN。信用分数是信用记录比较重要的一部分，也是发卡行决定是否批准信用卡申请的重要参考依据。另外信用记录的时间长度(也就是信用历史)也是很重要的。
不同信用卡对信用记录的要求可能差别很大，请大家申卡前参阅我们网站对具体信用卡的介绍页面 。
总之大家都希望自己有尽可能良好的信用记录，那么就需要把该还的钱及时还上，同时注意防范身份盗窃(identity theft)，遇到问题及时联系三大信用局。
社会保障号码(Social Security number，SSN)
社会保障号码是美国政府给公民、永久居民和有工作的非永久居民提供的身份号码，有9位数字。在美国只要有工作(包括校内工作)就可以申请，留学生群体中博士生绝大多数因为当助教的缘故会拿到，本科生和硕士生很可能没有，如果特别希望获得的话可以想办法申请校内的勤工俭学岗位。
实践中申请绝大多数信用卡都需要有SSN，所以如果没有SSN，能薅的信用卡羊毛就比较有限了。注意，在没有SSN的情况下千万不要胡乱填写一个号码提交信用卡申请，因为盗用他人身份可是联邦重罪！大家千万不要因为信用卡羊毛而以身试法！
SSN获得之后一般终身不会改变，所以大家要妥善保管好，不要随便泄露给别人。不然别人有可能使用你的SSN来冒用你的身份做各种事情，造成的负面后果可能给你带来很多麻烦。
申请信用卡
如果你没有SSN或者还没有信用记录，能申请的卡就屈指可数了。最适合作为第一张卡的是Deserve Edu。另外在BoA有存款的话也可以考虑BoA Cash Rewards。
如果你已经有SSN，信用历史也基本满足某张卡的要求，那么就可以考虑点开申请页面了。填写申请的时候一定要如实填写姓名、SSN、地址、收入等各项信息，收入部分如果有家人的资助也可以实事求是地写上去。如果近期搬过家，填写新地址的话可能会遇到额外的审核要求。所以一般情况下建议搬家之后过一段时间再申请信用卡。
站长提醒新手注意的一点是，尽管我们网站上介绍了琳琅满目的很多好卡，看着都想申，但切忌“一口吃成个胖子”，而是要循序渐进，按照一定的节奏申请。一般来说平均一个月最多申请一张卡，最多两张。原因主要包括：
- 发卡行限制：Chase、Citi、AmEx等主要发卡行都有针对短期内申卡数量的限制；
- 信用记录影响：绝大多数情况下申卡行为会导致信用分数短期内下降，因为本质上相当于申请额度那么多的贷款。如果一段时间内申请了好几张卡，信用分数可能骤降，之后的申请就已经是“强弩之末”，很可能被拒绝。
- 消费要求限制：短期内申请多张卡往往是为了多拿开卡奖励，但这也意味着几张卡的消费要求都要在比较集中的时间段里完成，那么可能面临沉重的消费压力。如果无法完成的话就拿不到开卡奖励，也就失去了着急开卡的意义。
下一篇我们谈谈信用卡的安全问题。