在美国，信用卡是很多人生活中不可或缺的一部分。合理使用信用卡不仅可以薅到羊毛，还可以享受其它一些好处。但信用卡相关的一些事项可能有些复杂。本系列文章介绍在美国申请、使用信用卡以及薅羊毛的基本攻略和注意事项，适合初来美国或者对信用卡不是很了解的新手阅读。
本文是此系列文章的第一篇，介绍美国信用卡的好处和注意事项。
系列文章目录：
【新手必读】美国信用卡入门系列(1)——概述：信用卡有什么好处 (本文)
【新手必读】美国信用卡入门系列(2)——怎么申请：信用记录与社会保障号码(SSN)
【新手必读】美国信用卡入门系列(3)——安全吗：信用卡安全与盗刷应对
【新手必读】美国信用卡入门系列(4)——如何还款：信用卡账单与还款方式
【新手必读】美国信用卡入门系列(5)——该交年费吗：信用卡年费的分析
【新手必读】美国信用卡入门系列(6)——机票酒店：信用卡羊毛与机票酒店概述
【新手必读】美国信用卡入门系列(7)——点数怎么用：信用卡点数用法概述
【新手必读】美国信用卡入门系列(8)——其它福利：信用卡额外福利概述
【新手必读】美国信用卡入门系列(9)——如何维权：信用卡提出异议(dispute)功能介绍
【新手必读】美国信用卡入门系列(10)——信用卡之外：信用卡相关羊毛概述
信用卡的运行模式
诞生于上世纪五十年代的信用卡(credit card)是个伟大的发明，相比于现金交易，明显提升了交易付款的方便性和安全性。当然随着科技的发展，它在安全性方面也面临新的挑战。
信用卡的基本运行模式是持卡人向发卡行提出申请，发卡行根据申请者的信用记录(在中国叫做“征信”)决定是否批准申请，批准的话授予多少额度。批准之后持卡人可以用卡在绝大多数商家消费，消费的时候不是立刻出钱，而是由发卡行和结算组织先垫付资金给商家，相当于借钱给持卡人，当然总金额一般不能超过额度。之后持卡人会收到账单，需要在一段时间内还清账单，否则可能面临高额利息和发卡行的进一步追讨。
由于发卡行和结算组织在这一过程中付出了维护体系的成本，它们会向商家收取一定比例的手续费(在美国一般是1%至3%左右)。大部分商家会自己承担手续费，但也有一些商家会选择向消费者收取手续费。作为回报，发卡行往往会给消费者提供1%以上的消费返利，这是信用卡羊毛的一个重要来源。另外，发卡行为了吸引大家申请信用卡，往往会提供非常丰厚的开卡奖励，有时高达500美元甚至1000美元以上，这是信用卡羊毛最主要的来源。
使用信用卡的好处
使用信用卡的好处主要是以下几条
- 薅羊毛：正如上一段所说，申请信用卡可以获得丰厚的开卡奖励，日常消费使用信用卡也可以获得不少消费返利，如果不使用信用卡，很多消费还是要进行，但就没有这些回报了。
- 方便&安全：信用卡让网上购物和消费变得非常方便，线下的购物也方便多了，不必携带大量现金也就减少了被盗抢的风险。当然信用卡也有被盗刷的可能，但在美国我们不太需要担心这件事。参见本系列关于信用卡安全的一篇文章。
- 额外福利：在美国，信用卡市场的竞争很激烈，各发卡行为了争夺客户推出了一些带有额外福利的信用卡。持有这些信用卡可以享受旅行、购物保障等多方面的福利，例如租车的免费保险、免费进入机场候机室、购买保护、延长保修等等。如果使用现金等方式支付，这些福利就没有啦。
羊毛从哪里来
这是不太了解信用卡和羊毛的朋友们经常会问的问题。
首先发卡行都是商业机构，不是慈善机构。如果我们羊毛党从发卡行薅到了羊毛，就必然有其它个人或者机构被发卡行赚到了。在美国，发卡行的利润主要来自于不能及时还清信用卡账单的人。上面说过，信用卡账单没有及时还清的话，欠着的部分本质上就是发卡行给持卡人提供的贷款，那么就有利息，而且一般相当高(年利率13.99%起)。当然我们羊毛党一般是不会出现这种情况的。
其次上面也说过，每笔信用卡交易中发卡行和结算组织都从商家收到一定比例的手续费。发卡行和结算组织维护系统、应对信用卡盗刷犯罪当然有成本，但边际成本是很低的(例如结算系统处理1亿笔还是10亿笔交易没有太大区别，但后者收取的手续费大约就是前者的10倍了)。所以持卡人用卡越多，发卡行和结算组织的收益也越多，就更有资本提供羊毛给我们了。
再次，羊毛的大头开卡奖励也可以看作推广和打广告的费用。用这笔羊毛成功扩大了自己的客户群，就有在其它方面获得收益的可能了。
总而言之，信用卡羊毛的存在有其必然性和合理性。当然今年出现了新冠疫情的“黑天鹅”事件，短期内发卡行肯定也会受到影响，所谓“地主家也没有余粮啦”。信用卡的羊毛难免缩水。
小心不要被反薅羊毛
虽然使用信用卡有这些好处，特别是能薅到羊毛，但我们也不能随心所欲地使用。这里站长有几点提醒：
- 使用信用卡消费非常方便，而且消费金额只是个数字，已经有很多心理学研究表明这会导致消费时大手大脚。即使有了信用卡，有开卡奖励要求的消费金额，我们也最好避免不必要的消费，避免成为物质主义的俘虏。
- 有了信用卡也要按照自己的经济实力消费，避免入不敷出。如果长期还不上账单就有麻烦了，至少是被发卡行反薅羊毛的节奏。
- 虽然在美国不用特别担心信用卡的安全问题，但我们也要定期关注信用卡的账单，避免好几个月之后才发现被盗刷之类的问题，否则即使能解决问题，也会给自己带来不必要的麻烦。
接下来的几篇会就大家常见的一些问题和困惑进行介绍。